Gergasi perlombongan BHP Billiton berkata pada hari Rabu ia kekal komited untuk mengembangkan portfolio projek tembaga dan nikelnya, tetapi tidak berminat dengan litium kerana ia percaya pasaran dibekalkan dengan baik.
Sonia Scarselli, naib presiden BHP's Xlpor, berkata syarikat itu percaya litium tidak terhad seperti tembaga dan nikel dan bahawa pasaran litium akan kekal rata. Xlpor ialah bahagian baharu BHP Billiton yang memberi tumpuan kepada pelaburan dalam syarikat perlombongan yang lebih kecil.
Harga litium telah merosot baru-baru ini berikutan kebimbangan mengenai permintaan yang perlahan. Penganalisis menjangkakan harga litium menjunam 25 peratus tahun ini di tengah-tengah jangkaan kelembapan dalam pasaran kenderaan elektrik utama.
BHP menjangkakan bekalan tembaga dan nikel global kekal di bawah permintaan, memandangkan beberapa lombong baharu untuk logam telah mula beroperasi baru-baru ini.
Penganalisis menjangkakan pasaran tembaga global kekal pendek untuk beberapa tahun, sebahagian besarnya disebabkan oleh bekalan yang perlahan di Amerika Latin dan peningkatan permintaan global.
Dari segi nikel, Indonesia, pembekal nikel terbesar di dunia, telah berulang kali mengenakan larangan ke atas eksport mineral. Indonesia ialah pengeluar nikel terbesar di dunia, menyumbang 38 peratus daripada pengeluaran nikel ditapis global, menurut CRU, sebuah perunding. Indonesia juga mempunyai rizab nikel terbesar di dunia, kira-kira satu perempat daripada rizab terbukti dunia.
Walaupun BHP tidak berminat dengan litium, rakan setaranya mempertaruhkan logam bateri utama. Rio Tinto membeli projek litium di Argentina dengan harga $825 juta pada akhir 2021. Percubaan syarikat itu untuk membangunkan lombong litium bernilai $2.4 bilion di Lembah Jadar Serbia telah diluluskan, tetapi akhirnya dihalang oleh penentangan daripada kumpulan alam sekitar dan rakyat tempatan.
Rio sebelum ini telah meramalkan bahawa permintaan litium akan meningkat sebanyak 25-35 peratus setahun sepanjang dekad akan datang, hasil daripada pertumbuhan kukuh dalam kenderaan elektrik, dan mungkin terdapat jurang yang ketara antara bekalan dan permintaan dalam tempoh lima hingga 10 tahun.
