Walaupun kemajuan telah perlahan, automasi perlombongan telah menjadi trend jangka panjang dalam industri perlombongan. Penyokong berpendapat bahawa automasi kenderaan, RIGS, dan pemprosesan mineral boleh meningkatkan kecekapan dan produktiviti, meningkatkan keselamatan, dan mengurangkan kos keseluruhan. Walaupun dakwaan ini tidak benar, automasi mungkin tidak mengubah industri perlombongan seperti yang diharapkan oleh penyokongnya, kerana ia kekal sebagai industri tradisional yang tertumpu pada proses intensif buruh.
Tetapi syarikat perlombongan, yang biasanya mempunyai sedikit kawalan ke atas bahagian pendapatan operasi mereka, semakin menyedari kepentingan automasi apabila lombong bergerak lebih dalam dan lebih rendah dalam gred. Ketidakpastian ekonomi global yang disebabkan oleh krisis komoditi global dalam 2014-2015 dan wabak COVID-19 mencerminkan kelemahan industri perlombongan. Peserta harus memberi lebih perhatian kepada automasi untuk mengawal dengan lebih baik tiga kos utama iaitu upah, penggunaan tenaga dan bahan, sambil meningkatkan produktiviti untuk menjamin bekalan.
Penganalisis perlombongan di EY menyatakan bahawa syarikat perlombongan yang sudah menggunakan pusat automatik dan dikendalikan dari jauh sebelum 2020 bernasib baik semasa wabak itu. Syarikat-syarikat jelas tidak akan mengabaikan keputusan ini; Semua syarikat perlombongan merancang untuk meningkatkan pelaburan dalam pendigitalan dan automasi, dengan automasi proses robotik menjadi keutamaan, menurut tinjauan Ernst & Young baru-baru ini. Malah, digital dan inovasi menurun daripada nombor satu pada 2018 kepada nombor tujuh pada 2022 dalam senarai risiko EY apabila penerimaan meningkat, menimbulkan persoalan sama ada zaman automasi akhirnya tiba.
Pembangunan berskala besar
Peneraju industri dalam penggunaan automasi, disokong oleh belanjawan perbelanjaan modal yang besar, termasuk Kumpulan Rio Tinto, Vale, BHP Billiton dan Anglo American, yang telah melabur dalam kereta api tanpa pemandu, trak dan sistem tali sawat. Kini, syarikat perlombongan lain sedang pantas bergerak ke hadapan dengan rancangan untuk mengautomasikan perlombongan dan beroperasi dari jauh.
Pelombong tembaga milik negara Chile, Chile National Copper, adalah contoh. Syarikat itu telah mengendalikan trak tanpa pemandu Komatsu 930E di lombong Gaby sejak 2008 dan akan memperkenalkan trak Toro TH663i dan pengikis LH514 Sandvik Mine dan Rock Solutions tahun ini -- sebahagian daripada pesanan $43 juta daripada syarikat itu, Untuk pembelian besar-besaran pengembangan lombong tembaga bawah tanah El Teniente di Chile. Tembaga Nasional Chile juga akan menggunakan sistem Penghantaran Armada AutoMine Sandvik, sistem pengurusan operasi jauh yang akan berkongsi pemuat bawah tanah dan trak dalam kawasan pengeluaran automatik yang sama. Apabila pembesaran selesai pada 2023, lombong itu akan mengeluarkan kira-kira 500,000 tan tembaga setahun, menjadikannya salah satu daripada lima pelombong tembaga terbaik dunia.
Dari 2023 hingga 2027, Sandvik akan menyediakan trak dan pengikis tambahan untuk dimasukkan ke dalam sistem AutoMine Fleet. Sementara itu, industri Tembaga negara Chile menggunakan automasi pada platform penggerudian dengan RIGS berlubang di lombong seperti Andina, Radomiro dan Gaby, yang dijangka siap pada pertengahan-2022.
Memperbaik aliran kerja melalui automasi
Industri Tembaga Kebangsaan Chile mengautomasikan peningkatan aset perlombongannya yang luas dalam usaha untuk meningkatkan kecekapan pengeluaran, mengurangkan kos melombong lombong lama dan memanjangkan hayat lombong.
Dengan pengumpulan berterusan masa operasi teknologi tanpa pemandu, keyakinan pelaburan perusahaan perlombongan juga meningkat. Caterpillar berkata pada Mei 2021 bahawa kad lombong tanpa pemandunya telah secara terkumpul menghantar lebih daripada 3 bilion tan bijih melalui sistem penghantaran Perintah Cat MineStar. Technavio melaporkan bahawa pasaran trak perlombongan global dijangka berkembang dengan stabil sebanyak USD 991.95 juta (CAGR 4.86 peratus ) antara 2020 dan 2025.
Syarikat perlombongan juga memilih cara yang lebih murah untuk menaik taraf kawasan perlombongan mengikut keadaan tempatan. Pada penghujung tahun 2021, China Jiangtong Group menandatangani perjanjian dengan Tage Zhixing untuk mengubah kad perlombongan elektrik Komatsu dalam perkhidmatan tanpa transformasi manusia. Kad yang dirombak itu akan dapat berfungsi seiring dengan mesin berawak yang lain di lombong, seperti penyodok elektrik Komatsu P&H 2300XPC dan jentolak Komatsu untuk operasi pengeluaran, kata Tage.
BHP juga mengumumkan pada bulan Januari peningkatan tanpa pemandu bagi deposit bijih besi Pilbara South 7.5 peratusnya yang bernilai $3.6 bilion di Australia Barat, dengan lima operasi tanpa pemandu secara berperingkat-peringkat. Projek itu akan bermula pada Jun 2022 dan dijangka menyelesaikan naik taraf tanpa pemandu 41 lombong Komatsu 930E kad dan kira-kira 180 jentera perlombongan dan peralatan tambahan termasuk jengkaut, jentolak, pemuat bahagian hadapan, perenjis dan kenderaan medan menjelang September 2023 untuk keseluruhan kumpulan kad lombong.
Pada masa yang sama, Rio Tinto sedang berusaha untuk mengautomasikan semua aspek pengeluaran di lombong besi Gudai-Darri, juga di Pilbara, menjadikannya lombong paling maju di dunia. Sebagai tambahan kepada armada pengangkutan tanpa pemandu, lombong itu dijangka memperkenalkan pemercik tanpa pemandu dan sistem penggerudian automatik yang pertama di dunia.
Cabaran automasi perlombongan
Walaupun terdapat peningkatan dalam projek automasi perlombongan, mencapai automasi tetap mencabar, apatah lagi kerana ia menghadapi tentangan kuat daripada kesatuan sekerja, yang melihat langkah itu sebagai ancaman kepada pekerjaan. Transformasi itu juga memerlukan pelaburan, perancangan dan latihan kakitangan yang besar, yang merupakan cabaran yang perlu ditangani oleh syarikat perlombongan utama.
Lombong emas bawah tanah Syama Resolute Mining di Mali, bagaimanapun, telah menentang trend itu dan menyediakan pelan tindakan untuk diikuti oleh syarikat perlombongan lain, dengan operasi tanpa pemandu sepenuhnya yang merangkumi penggerudian, pemunggahan dan pemunggahan automatik, pengangkutan dan navigasi trak.
Nasihat, panduan dan piawaian tentang cara membuat anjakan besar ini muncul untuk memaklumkan syarikat perlombongan semasa mereka cuba menaik taraf. Sebagai contoh, Kumpulan Pemandu Perlombongan Global (GMG) telah mengeluarkan kertas putih bertajuk "Keselamatan Sistem dalam Perlombongan Tanpa Pemandu", yang bertujuan untuk memberikan pendapat umum tentang "pendekatan keselamatan sistem" bagi perusahaan perlombongan untuk menggunakan dan menggunakan sistem perlombongan tanpa pemandu.
Pada masa ini, rangkaian generasi akan datang seperti 5G, yang menyokong sambungan berkelajuan tinggi, penggunaan berjuta-juta peranti dalam satu kawasan, dan keupayaan untuk menggunakan rangkaian persendirian yang selamat di mana-mana sahaja, akan terus menyokong penggunaan kenderaan tanpa pemandu di kawasan perlombongan. Industri tembaga negara Chile telah pun merintis teknologi 5G, tetapi masih perlu mengurangkan kos dan menyediakan lebih banyak kes penggunaan yang kukuh untuk teknologi tersebut.
Ini mungkin sebabnya, menurut syarikat penyelesaian digital Axora dalam laporan Ramalan Inovasi terbaharunya, pemain utama dalam industri perlombongan percaya industri itu belum menerima inovasi sepenuhnya setakat ini. Walau bagaimanapun, ia percaya wabak COVID-19 mungkin mengubah sikap itu. Daripada 150 pemimpin kanan industri yang dikaji, 99 peratus berkata menaik taraf teknologi adalah satu-satunya cara untuk memastikan kelangsungan organisasi mereka.
Disebabkan ketidakpastian yang disebabkan oleh wabak itu, industri logam dan perlombongan perlu meningkatkan kecekapan operasi merentas rantaian nilai sambil mengurangkan perbelanjaan, yang hanya boleh diselesaikan melalui transformasi digital. Memandangkan peralihan tenaga hijau memacu permintaan untuk sumber seperti tembaga, litium dan kobalt, pendigitalan boleh membantu syarikat memanfaatkan sepenuhnya kitaran super seterusnya.
