HOUSTON, 4 Ogos (Argus) - Pengilang aeroangkasa dan pertahanan AS Lockheed Martin dan pemaju mineral kritikal NioCorp telah menandatangani perjanjian bekalan yang meliputi potensi pembelian sehingga 15 tan setahun skandium oksida dalam tempoh 10 tahun akan datang.
NioCorp menyatakan pada 4 Ogos bahawa di bawah -perjanjian tidak mengikat ini, Lockheed Martin boleh menggunakan bahan ini sebagai aloi oksida atau aluminium-skandium. Kedua-dua syarikat telah bersetuju untuk merundingkan perjanjian akhir dengan niat baik secepat mungkin, tetapi NioCorp memberi amaran bahawa tidak ada jaminan bahawa perjanjian yang mengikat akan dicapai atau ia akan dicapai dengan syarat apa.
Setelah pembiayaan dan pembinaan projek selesai, NioCorp merancang untuk menghasilkan kira-kira 100 tan setahun skandium oksida di projek Elk Creek di Nebraska. Syarikat itu belum lagi membuat keputusan pelaburan muktamad di lombong itu dan kini sedang mencari sehingga $800 juta dalam bentuk pembiayaan hutang daripada Bank Import-Eksport AS.
Syarikat itu telah pun menggunakan sumber pasaran skandium oksida untuk menghasilkan aloi perantaraan aluminium-skandium 4% di Amerika Syarikat. Syarikat itu berhasrat untuk menghasilkan jongkong aloi siap yang mengandungi skandium 0.2-0.8% untuk pelanggan pertahanan dan komersial.
Perjanjian ini adalah berdasarkan rancangan pembangunan bersama yang diumumkan oleh bahagian kilang Lockheed Martin's Skunk pada Oktober 2025, yang bertujuan untuk membangunkan skandium-yang mengandungi komponen aloi aluminium untuk jet pejuang.
Menurut data dari US Geological Survey, penggunaan global skandium oksida adalah kira-kira 60 tan pada 2025, meningkat 50% daripada 40 tan pada 2024.
