Ketua Eksekutif Rio Tinto Jakob Stausholm berkata pada hari Ahad bahawa permintaan untuk litium, mineral bateri utama, akan terus berkembang, disokong oleh penggunaan kukuh kenderaan elektrik, tetapi menjangkakan turun naik dalam harga logam.
Bagaimanapun, Stausholm berkata Rio akan mengelak daripada membuat sebarang pengambilalihan besar untuk mengembangkan perniagaan litiumnya dan sebaliknya mencari cara untuk menambah baik teknologi pengekstrakan litium.
Rio Tinto, pengeluar bijih besi terbesar di dunia, adalah salah satu daripada beberapa syarikat perlombongan besar yang bertaruh pada litium, walaupun keengganan rakan sebaya seperti BHP untuk melabur. Litium digunakan untuk membangunkan bateri untuk kereta elektrik.
Permintaan yang lemah untuk kenderaan elektrik telah mengheret turun harga litium, dengan bakul litium yang dikesan oleh Benchmark Mineral Intelligence menjunam lebih daripada 80 peratus sejak 12 bulan lalu. Itu telah memaksa banyak pengeluar untuk menutup pengeluaran dan memberhentikan pekerja.
"Kami sentiasa percaya bahawa harga bahan bateri akan tidak menentu," kata Stausholm kepada Reuters di luar persidangan tahunan Persatuan Pencari dan Pemaju Kanada (PDAC) di Toronto.
Persidangan PDAC, yang berlangsung dari Ahad hingga Rabu, merupakan salah satu perhimpunan terbesar di dunia syarikat perlombongan dan pembiaya mereka.
"Sebaik-baiknya, anda memerlukan kapasiti bateri yang lebih besar, jadi bukan sahaja bateri untuk kenderaan elektrik, tetapi juga bateri pegun." Jadi akan ada lebih banyak bateri di dunia, saya tidak ragu-ragu tentang itu. Jadi anda memerlukan lebih banyak litium, "tambah Stausholm.
Rio Tinto sedang membangunkan projek Rincon, lombong garam litium di Argentina, di mana ia merancang untuk membangunkan loji litium karbonat gred bateri dengan kapasiti tahunan sebanyak 3,000 tan. Pengeluaran dijangka bermula pada penghujung tahun 2024.
Argentina mempunyai bahagian terbesar sumber litium di dunia dalam tasik garam.
Syarikat itu juga memiliki projek litium Jadar di Serbia, yang kini dalam pertikaian selepas Serbia membatalkan lesen projek itu pada 2022, memetik kebimbangan alam sekitar.
Terdahulu, Stausholm memberitahu persidangan PDAC bahawa inflasi di Barat akan perlahan tahun ini, yang sepatutnya membantu syarikat menstabilkan kos.
