Rio Tinto dilaporkan melakukan penerokaan pertamanya ke Rwanda, menandatangani perjanjian pelaburan dan usaha sama yang menguntungkan dengan Aterian yang berfokus pada Afrika untuk membangunkan litium dan produk sampingannya pada lesen projek litium HCK yang terakhir.
Rio Tinto telah memilih untuk melabur $7.5 juta dalam dua peringkat, yang akan membolehkannya memperoleh sehingga 75 peratus kepentingan kerja. Projek itu meliputi 2,750 hektar tanah di selatan Rwanda.
Rio Tinto telah bersetuju untuk membayar Aterian sejumlah $300,000 secara tunai untuk membayar balik perbelanjaan operasi yang ditanggung sebelum ini.
"Ini adalah transaksi transformatif untuk Aterian dan menekankan keupayaan kami untuk menemui potensi deposit bertaraf dunia dalam mineral utama seperti litium," kata Pengerusi Aterian Charles Bray dalam kenyataan itu.
Encik Bray berkata pembayaran awal sebanyak $200,000 akan dibuat selepas Rio Tinto melengkapkan usaha wajar yang memuaskan dan $100,000 lagi akan dibayar pada permulaan fasa kedua.
Sebagai balasan, Aterian memberi Rio pulangan 2 peratus peleburan bersih (NSR), dihadkan pada $50 juta untuk projek itu. Pelaburan itu akan dibayar oleh usaha sama masa depan antara Rio Tinto dan Kinunga Mining.
Kinunga Mining memegang lesen untuk projek HCK. Aterian memegang 70 peratus kepentingan dalam Kinunga Mining.
Perjanjian itu juga memberikan Rio pilihan eksklusif untuk melabur dalam dua projek Aterian lain di Rwanda.
Aterian berkata 19 zon pegmatit litium/cesium/tantalum berasingan telah dikenal pasti dalam projek seluas 2,750-hektar, yang disambungkan dengan baik kepada infrastruktur tempatan.
Keputusan Rio Tinto untuk bekerjasama dengan Aterian menyerlahkan minat gergasi perlombongan yang semakin meningkat dalam logam bateri. Tahun lepas, Serbia membatalkan lesen Rio Tinto untuk projek litium Jadar bernilai $2.4 bilion.
Sejak itu, Rio Tinto sedang giat mencari aset baharu, kemudian memperoleh projek litium Rincon di Argentina, di mana ia menghadapi inflasi tahunan lebih daripada 100 peratus tahun lepas.
Rio Tinto berkata walaupun tinjauan harga jangka panjang untuk litium tidak jelas, syarikat itu menjangkakan kekurangan. Antara 2023 dan 2050, bekalan litium dan pengembangan kapasiti hanya akan menyumbang kira-kira 15 peratus kepada pertumbuhan bekalan, dengan baki 85 peratus perlu datang daripada projek baharu.
