Pada bulan Ogos, orang Ecuador perlu memilih antara kepentingan peribumi dan alam sekitar dan berbilion dolar dalam hasil ekonomi dalam dua referendum yang akan menentukan nasib projek minyak dan perlombongan di bahagian utama negara, lapor Mining.com.
Jika ia mengundi untuk menghentikan pengeluaran minyak dan gas di blok 43-ITT Rizab Alam Yasuni di rantau Amazon, negara Amerika Selatan itu akan kehilangan 480,000 tong minyak sehari, Satu referendum tempatan di Quito akan menamatkan perlombongan di kawasan hutan Choco Andino, melibatkan enam hak lombong emas.
Pencinta alam sekitar dan komuniti di sekitar tapak berkata larangan perlombongan adalah perlu untuk melindungi alam semula jadi dan memerangi perubahan iklim. Dalam kes undi Yasuni, ia dapat melindungi sebahagian daripada orang asli Waorani, yang lebih suka menyendiri.
Tetapi mereka dalam industri minyak dan perlombongan berkata ekonomi Ecuador yang bergelut memerlukan industri itu untuk menyokongnya, atau perlombongan haram dan penebangan hutan akan menyusul.
Presiden Guillermo Lasso yang akan keluar memanggil pilihan raya awal selepas Kongres cuba menggulingkannya, tetapi negara itu gagal meningkatkan pengeluaran minyak atau menarik lebih banyak pelaburan perlombongan akibat keganasan dan masalah sosial yang semakin teruk.
Jika kedua-dua referendum lulus, penggantinya akan menghadapi situasi kewangan yang rumit.
"Kami mahu memastikan wilayah kami selamat dan sihat. Mereka berjanji bahawa minyak akan membawa kesihatan dan pendidikan, tetapi kami tidak melihat apa-apa, tidak ada perkembangan," kata Ene Nenquimo, seorang pemimpin orang asli Waorani, kepada Reuters. "Kerajaan hanya melihat pokok dari mejanya...... Tetapi kami tinggal di sini."
Menurut Kementerian Alam Sekitar Ecuador, wilayah Yasuni mempunyai 650 spesies pokok sehektar (2.5 ekar), lebih banyak daripada di seluruh Amerika Utara, serta ratusan burung, mamalia, reptilia dan burung.
Tinjauan pelanggan oleh Santiago Perez, ketua tinjauan pendapat Clima Social, menunjukkan bahawa pengundi kelihatan cenderung kepada undian "ya" dalam kedua-dua referendum.
"Saya fikir apabila orang ramai mendapat lebih banyak maklumat dan mengetahui lebih lanjut mengenai Yasuni dan Giocoantino, mereka cenderung untuk mengundi ya," katanya.
Petroecuador, syarikat minyak negeri, berkata laluan Yasuni akan menyebabkan negara kehilangan pendapatan sebanyak $13.8 bilion dalam tempoh 20 tahun akan datang.
Ramon Correa, pengarah syarikat, memberitahu pemberita pada pertengahan Julai bahawa maksimum 39 Wells telah digunakan pada setiap platform di blok ITT untuk meminimumkan jejak.
"Taman itu telah dilindungi setakat yang mungkin," kata Correa.
Dua lagi blok di rantau ini tidak terjejas oleh keputusan referendum.
Bekas Presiden Rafael Correa terpaksa meluluskan bidang ITT selepas usaha mengumpul dana antarabangsa sebagai pertukaran untuk moratorium pembangunan gagal.
Walaupun kemajuan dalam teknologi dan peningkatan perlindungan, pembangunan minyak Yasuni masih mempunyai kesan alam sekitar dan mengancam nyawa penduduk, termasuk mereka yang secara sukarela meninggalkan bandar, kata Pedro Bermeo dari kumpulan alam sekitar Yasunidos. Kumpulan itu telah mendesak referendum selama 10 tahun.
"Mereka memberitahu kami tidak akan ada jalan raya, tiada loji janakuasa, tiada kebakaran terbuka, tetapi sekarang impaknya sangat besar," kata Bermeo.
Walaupun tiada jangka masa tertentu diberikan, Asunidos berkata penutupan sepenuhnya blok ITT akhirnya boleh mengelakkan 400 tan pelepasan CO2.
Petroecuador berkata tiada kebakaran terbuka, jalan rayanya mesra alam dan hanya meliputi 0.01 peratus daripada 1m hektar (2.5m ekar) rizab itu.
Persatuan perlombongan Ecuador berkata bahawa sementara projek utama di SolGold Australia sedang bergerak ke hadapan, pemberhentian perlombongan akan menjejaskan pelaburan $1 bilion dalam tempoh dua tahun akan datang.
Tahun lepas, perlombongan adalah penyumbang eksport keempat terbesar Ecuador, dengan eksport $2.8 bilion, di belakang minyak, pisang dan udang.
"Adalah tidak bermoral untuk menutup industri yang mewujudkan banyak peluang kerana ketakutan yang tidak kena pada tempatnya," kata Maria Eulalia Silva, presiden konfederasi, sambil menambah bahawa pengharaman pengeluaran undang-undang tidak mungkin menghentikan pemerdagangan haiwan, perlombongan haram atau pembalakan.
Tetapi penduduk berkata perlombongan akan mengancam tanah lembap, air dan haiwan seperti beruang berkaca mata.
“Perlombongan akan menyebabkan pencemaran air, pengekstrakan dan kemusnahan tanah,” kata Morelia Fuentes, seorang penduduk komuniti petani kecil di dalam hutan. "Kami berjuang untuk kehidupan yang sihat."
