Projek lombong tembaga-kobalt bernilai $600 juta di Republik Demokratik Congo menghadapi masalah pembiayaan, lapor Bloomberg. Projek itu adalah pelaburan utama untuk peniaga komoditi Trafigura. Trafigura telah terpaksa mencari pembiayaan baharu untuk lombong tembaga dan kobalt ketika perniagaan logamnya bergelut.
Projek itu, yang dibangunkan oleh rakan kongsi lama Trafigura, Chemaf SA, kini mengalami kesukaran kerana lebihan kos dan harga kobalt yang lemah, menurut orang yang biasa dengan perkara itu.
Bahagian logam Trafigura telah mendapat kecaman selepas ia mengumumkan pada Februari bahawa ia telah menjadi mangsa penipuan nikel besar-besaran yang didakwa. Trafigura bersaing dengan saingan Glencore untuk menjadi peniaga logam terbesar di dunia, tetapi sehingga skandal nikel terbongkar, perniagaan itu dibayangi oleh keuntungan besar yang diperoleh oleh peniaga tenaganya.
Trafigura tahun lepas mengumumkan pinjaman $600 juta kepada Chemaf untuk membina lombong tembaga dan kobalt di Mutoshi, yang dikatakan akan menjadi salah satu yang terbesar di Congo, bersama dengan kilang pemprosesan di sana dan satu lagi di kilang Etoile di Lubumbashi.
Orang yang biasa dengan perkara itu berkata projek itu melebihi bajet dan tidak dapat disiapkan pada tahap pinjaman semasa. Akibatnya, Trafigura telah mencari pelabur untuk menyediakan pembiayaan tambahan untuk projek itu.
Trafigura sedang mencari kira-kira $200 juta hingga $300 juta dalam pembiayaan tambahan, kata salah seorang daripada mereka.
Tidak jelas berapa banyak pinjaman $600 juta telah dikeluarkan. Seorang lagi yang biasa dengan perkara itu berkata pinjaman itu dicagarkan terhadap aset Chemaf.
"Trafigura telah bekerjasama dengan Chemaf untuk menilai pilihan bagi projek pembangunan Mutoshi dan Etoile memandangkan keadaan pasaran yang mencabar, termasuk harga kobalt yang rendah dan tekanan inflasi yang berterusan dalam industri perlombongan," kata Trafigura dalam satu kenyataan.
"Trafigura kekal komited kepada Republik Demokratik Congo dan untuk membina kedudukannya dalam pasaran logam bateri yang berkembang pesat."
Jurucakap Chemaf berkata syarikat itu telah menyiapkan lebih 70 peratus pembinaan kilang baharu di Mutoshi, dan syarikat itu dan Trafigura "bekerjasama untuk mengkaji semula laluan terbaik ke hadapan untuk pengeluaran pertama."
Projek itu menjadi kurang menarik selepas harga kobalt menjunam ke paras terendah dalam hampir empat tahun pada bulan Mei.
Pasaran kobalt hidroksida telah terjejas teruk di tengah-tengah bekalan yang melonjak dan permintaan yang perlahan dari China. Kobalt hidroksida ialah produk perantaraan yang dihasilkan oleh Chemaf dan pelombong Congo yang lain.
Tidak jelas berapa banyak kerugian Trafigura jika projek itu gagal.
Pinjaman itu telah disindiketkan tahun lepas oleh bank-bank yang diketuai oleh Bank Perdagangan dan Pembangunan Afrika Timur dan Selatan, walaupun Trafigura masih mempunyai pendedahan yang ketara, menurut beberapa orang yang biasa dengan perkara itu.
Chemaf mempunyai hubungan jangka panjang dengan Trafigura selama lebih daripada 15 tahun. Pada 1980-an, Shiraz Virji, pengasas dan pengerusi syarikat itu, mula menjual dadah dari India ke Congo, kemudian dikenali sebagai Zaire.
Chemaf memenangi hak perlombongan pertamanya di Congo pada 2001 dalam gelombang penswastaan yang menyusuli kenaikan bekas Presiden Joseph Kabila, menurut laman webnya.
Perjanjian bernilai $600 juta untuk pembinaan lombong "mekanisasi sepenuhnya" memfokuskan pada tapak lombong yang telah digali dengan tangan selama bertahun-tahun, yang dikenali sebagai perlombongan artisanal.
Trafigura dan Chemaf melancarkan projek perintis pada 2018 untuk menambah baik keadaan keselamatan untuk pelombong artisan yang bekerja di Mutoshi, tetapi projek itu telah terbengkalai pada 2020 selepas kerajaan Congo mewujudkan monopoli dikawal negara ke atas penjualan kobalt lombong artisan.
Jadual waktu projek itu sudah mula tergelincir tahun lepas.
Apabila Trafigura mula-mula mengumumkan pinjaman $600 juta pada Januari tahun lepas, ia berkata lombong Mutoshi akan memulakan pengeluaran pada suku ketiga 2023. Menjelang November tahun lepas, apabila sindiket pinjaman itu diumumkan, tarikh pelancaran yang dijangkakan telah ditolak semula kepada suku keempat 2023.
Ia tidak dijangka siap tahun ini, kata salah seorang daripada mereka.
