London, 22 Jun (Argus) - Permintaan untuk wafer semikonduktor indium phosphide (InP) yang diperlukan untuk fotonik pusat data AI telah melonjak, mendorong syarikat melabur dalam kapasiti pengeluaran baharu untuk mengurangkan kekurangan bekalan.
Jabatan Perdagangan AS telah menandatangani perjanjian awal di bawah "Chip and Science Act" untuk menyediakan sehingga 50 juta dolar AS dalam pembiayaan terus kepada pengeluar bahan optik AS Coherent. Jumlah wang ini akan digunakan untuk mengembangkan kilang syarikat di Sherman, Texas - syarikat itu mendakwa ini adalah pangkalan pembuatan semikonduktor indium fosfida 150 milimeter (6 inci) pertama dan terbesar di dunia.
Coherent menyatakan bulan lepas bahawa "memandangkan persekitaran permintaan yang sangat kukuh dan kapasiti terhad indium phosphide di seluruh industri", mengembangkan pengeluaran adalah salah satu keutamaannya.
Syarikat itu merancang untuk menggandakan kapasiti pengeluaran wafer indium phosphide di Texas pada penghujung 2026, dan sekali lagi menggandakannya menjelang akhir 2027. Selain itu, kadar hasil barisan pengeluaran 6 inci (15.2 cm) telah melebihi barisan pengeluaran 4 inci.
Jim Anderson, Ketua Pegawai Eksekutif Coherent, menyatakan bahawa peralihan kepada 6-fosforus-doped indium gallium arsenide adalah penggerak utama di sebalik rancangan pengembangan jangka panjang syarikat. Coherent telah pun menyampaikan kumpulan pertama transceiver modul optik menggunakan komponen daripada barisan pengeluaran 6 inci pada suku pertama.
Pemimpin AI Nvidia melabur 2 bilion dolar AS dalam Coherent pada Mac tahun ini dan menandatangani perjanjian bekalan yang akan berlangsung sehingga akhir dekad ini. Ini menunjukkan bahawa pengeluar peralatan hiliran semakin menandatangani kontrak-jangka panjang untuk memastikan keselamatan bekalan komponen-indium phosphide.
Peranti fotonik indium phosphide boleh mendayakan-sambungan optik berkelajuan tinggi antara pemproses, memori dan sistem dalam pusat data AI. Apabila beban kerja AI terus berkembang, komponen ini menjadi semakin penting untuk menembusi kesesakan sambungan data dan membina seni bina pengkomputeran-yang lebih berkuasa dan cekap tenaga.
Coherent menyatakan bahawa kilang Texas akan memainkan peranan penting dalam meningkatkan pengeluaran modul komponen laser, termasuk produk yang bekerjasama dengan NVIDIA. Memandangkan kemajuan lancar pengembangan barisan pengeluaran 6 inci, syarikat itu juga merancang untuk melancarkan pengeluaran indium fosfida 6 inci di tapak pembuatan ketiganya di Zurich, Switzerland.
Pengilang di Asia-rantau Pasifik juga menghadapi kekurangan bekalan. Syarikat Jepun JX Advanced Metals merancang untuk melabur sehingga 120 bilion yen (kira-kira 744.1 juta dolar AS) dalam tempoh empat tahun akan datang untuk meningkatkan kapasiti pengeluaran substrat indium fosfida, peningkatan ketara daripada pelan 30 bilion yen yang diumumkan sebelum ini.
Selain mengembangkan kapasiti pengeluaran di Isohara Works di Nishi-Tsukui City, JX juga merancang untuk mewujudkan kapasiti pengeluaran baharu di Hitachinaka City. Matlamatnya adalah untuk meningkatkan kapasiti pengeluaran substrat phosphorene indium kepada 7 hingga 10 kali ganda paras semasa.
JX kini terlibat dalam rundingan semakan harga dengan pelanggan, bertujuan untuk mewujudkan rangka kerja bekalan yang stabil.
Apabila pelanggan mula mendapatkan bekalan, AXT (Syarikat Teknologi Kristal Amerika) menyatakan bahawa anak syarikatnya, Beijing Tongmei Xtal Technology, telah menandatangani perjanjian dengan Nanjing Casela Technologies untuk membekalkan substrat indium phosphide sepanjang tahun 2027. AXT baru-baru ini secara terbuka menyatakan bahawa sekatan kerajaan terhadap eksport indium phosphide telah memburukkan lagi bekalan pasaran.
Casela telah komited untuk membeli kuantiti tertentu wafer substrat indium fosfida, dengan jumlah nilai 173 juta yuan (kira-kira 25.4 juta dolar AS), untuk dihantar setiap bulan. Menurut perjanjian yang ditandatangani pada 11 Jun, Casela dikehendaki membayar 50% daripada jumlah harga sebagai deposit dalam tempoh 15 hari bekerja selepas menandatangani kontrak, dan baki 50% mesti dibayar sebelum 31 Disember atau sebelum ini.
Casela boleh meningkatkan volum pembeliannya secara fleksibel berdasarkan pertumbuhan pesat pasaran indium fosfida. Tongmei Crystal telah bersetuju untuk "mengutamakan memenuhi permintaan berlebihan Casela, tertakluk kepada ketersediaan kapasiti pengeluaran", dan terma dan syarat tidak akan kalah dengan yang diberikan kepada pelanggan yang mempunyai status yang sama. Harga dan terma lain untuk sebarang lebihan bekalan akan tertakluk kepada perjanjian tambahan yang berasingan.
Tambahan pula, pengeluar peralatan komunikasi Nokia mengumumkan pengembangan ketara bagi kemudahan ujian dan pembungkusan semikonduktor termajunya yang terletak di Pennsylvania. Nokia mengeluarkan satu siri pemproses isyarat digital dan komponen optik yang dibina menggunakan indium phosphide dan teknologi fotonik silikon pada Mac tahun ini.
Kilang Nokia yang terletak di Allentown adalah salah satu daripada beberapa pangkalan di Amerika Syarikat yang boleh menyediakan ujian dan pembungkusan lanjutan cip fotonik, dan menyepadukannya ke dalam modul optik untuk digunakan dalam infrastruktur AI dan telekomunikasi.
Syarikat itu meningkatkan kapasiti pengeluaran pangkalan ini sehingga 10 kali ganda. Mereka sedang memasang peralatan pembuatan baharu dan meluaskan kawasan kilang. Kapasiti pengeluaran baharu itu dijangka akan mula beroperasi secara komersial menjelang akhir suku ketiga.
Pelaburan ini termasuk sumbangan kira-kira 30 juta dolar AS daripada Nokia, kredit cukai persekutuan 10 juta dolar AS yang disediakan oleh "Chip Act", dan 4 juta dolar AS sokongan daripada kerajaan negeri Pennsylvania. Projek pembesaran ini adalah sebahagian daripada rancangan Nokia untuk melabur 4 bilion dolar AS dalam penyelidikan dan pembuatan di Amerika Syarikat.
