Gergasi perlombongan Rio Tinto berkata pada hari Selasa bahawa harga litium akan kekal tinggi untuk masa yang lama dan ia sedang giat mencari peluang untuk membeli logam itu.
Harga litium telah melonjak ke paras rekod, meningkat lebih daripada 1,100 peratus dalam tempoh dua tahun lalu, kerana bekalan telah bergelut untuk bersaing dengan permintaan. Rio Tinto meramalkan bahawa kenderaan elektrik akan menyumbang separuh daripada semua jualan kereta menjelang 2030, meningkat daripada 9 peratus tahun lepas. Syarikat perlombongan telah menjelajah dunia untuk peluang menambah bekalan baharu.
Rio Tinto, pelombong bijih besi terbesar di dunia, ingin meningkatkan pelaburannya dalam logam yang diperlukan untuk teknologi tenaga bersih, seperti tembaga dan litium. Syarikat itu sedang giat membangunkan projek logam bateri di Argentina dan California.
Rio berkata ia akan menggunakan air garam tasik garam gred tinggi dan bijih litium batuan keras dari Australia untuk memenuhi permintaan.
Walaupun salah satu ibu pejabat Rio berada di Melbourne, Australia, dan satu lagi di London, syarikat itu tidak mempunyai sebarang projek litium di Australia. Australia ialah pengeksport litium terbesar di dunia.
Percubaan Rio Tinto sebelum ini untuk membangunkan lombong litium bernilai $2.4 bilion di lembah Jadar di Serbia, yang mendapat kebenarannya, gagal.
Projek litium Jadar, yang pada asalnya dijadualkan untuk pembinaan pada 2022 dan pengeluaran penuh pada 2029, akan menghasilkan litium karbonat gred bateri dan dijangka menjadi lombong litium terbesar di Eropah dalam tempoh 15 tahun akan datang.
Walau bagaimanapun, terdapat bantahan daripada kumpulan alam sekitar tempatan dan rakyat bimbang bahawa perlombongan litium akan merosakkan alam sekitar. Beberapa penunjuk perasaan membantah kerjasama kerajaan dengan pelabur multinasional. Akhirnya, di bawah tekanan, kerajaan Serbia menarik balik permit projek litium Jadar.
Rio sebelum ini telah meramalkan bahawa permintaan litium akan meningkat sebanyak 25-35 peratus setahun sepanjang dekad akan datang, hasil daripada pertumbuhan kukuh dalam kenderaan elektrik, dan mungkin terdapat jurang yang ketara antara bekalan dan permintaan dalam tempoh lima hingga 10 tahun.
