Rio tinto berkata projek Jadar akan menghasilkan karbonat litium gred bateri, bahan utama untuk pengeluaran besar-besaran bateri untuk kenderaan elektrik dan penyimpanan tenaga, dan kapasiti projek itu akan menjadikan Rio Pembekal terbesar litium di Eropah untuk sekurang-kurangnya 15 tahun akan datang. Di samping litium, projek ini juga akan menghasilkan borate, yang boleh digunakan untuk membuat panel solar dan turbin angin.
Rio tinto menjangkakan projek itu akan memulakan pengeluaran berskala penuh pada 2026 dan mencapai kapasiti maksimum pada 2029, dengan pengeluaran tahunan dijangka mencecah 58,000 tan karbonat litium, 160,000 tan asid borik dan 255,000 tan natrium sulfat, meletakkan Rio tinto antara 10 pembekal litium terbaik dunia.
Ketua Eksekutif Rio Tinto, Jakob Stausholm berkata dalam satu kenyataan bahawa Serbia dan Rio Tinto berada dalam kedudukan utama untuk mengambil kesempatan daripada peluang yang dibentangkan dengan peningkatan permintaan terhadap litium, yang boleh membekalkan kira-kira satu juta bateri kenderaan elektrik setahun.
Projek Jadar akan menjadi salah satu pelaburan perindustrian terbesar di Serbia, dengan sumbangan langsung sekitar 1% daripada KDNK negara pada masa akan datang, dan sumbangan tidak langsung sehingga 4% daripada KDNK, dengan mengambil kira penyertaan besar pembekal tempatan semasa pembinaan. Rio tinto menjangkakan 2,100 pekerjaan tempatan akan diwujudkan semasa pembinaan, dan 1,000 lagi pekerjaan perlombongan dan pemprosesan akan diperlukan sebaik sahaja ia beroperasi.
Rio Tinto telah secara rasmi memasuki pasaran litium
"Ini adalah detik penting bagi industri litium," kata Simon Moores, pengurus besar firma penyelidikan rantaian bekalan bateri Benchmark Mineral Intelligence. Ini menandakan kali pertama bahawa sejumlah besar wang luar dari pelombong tunggal atau pengeluar kimia telah memasuki industri litium dan melabur dalam projek yang sama sekali baru. "Walaupun Rio dijangka menghasilkan karbonat litium pada 58,000 tPA, strategi ini biasanya lebih agresif sebaik sahaja produk diterima oleh pengeluar bateri dan kenderaan elektrik."
Apabila projek Jadar dalam pengeluaran penuh, ia akan merangkumi hanya di bawah 5 peratus bekalan litium global (berbanding dengan kira-kira 9 peratus daripada pasaran karbonat litium), menurut Benchmark. Penanda aras percaya Rio boleh memperluaskan kilang itu kepada 120,000 tan karbonat litium setahun, keputusan yang berkemungkinan dibuat pada 2027. Walaupun produk projek itu pergi ke pasaran, Benchmark meramalkan bahawa pasaran litium masih akan kekurangan 915,000 tan karbonat litium bersamaan menjelang 2029, lebih daripada dua kali ganda jurang pasaran litium tahun ini.
Kemasukan rasmi Rio ke pasaran litium membuka pintu kepada pengambilalihan pelombong batu keras masa depan, pelombong litium brine dan pengeluar kimia, kata Benchmark. Sebagai gergasi komoditi ketiga terbesar di dunia, Rio bersedia untuk kebangkitan kereta elektrik. "Pengambilalihan litium lain mungkin akan diikuti dalam beberapa tahun akan datang, memandangkan potensi keuntungan masa depan Rio daripada komoditi lain, terutamanya bijih besi."
Bagi Rio tinto, yang banyak bergantung kepada bijih besi untuk pendapatan, pelaburan itu akan membantu mengurangkan keborangannya terhadap bahan api fosil. Syarikat-syarikat perlombongan tradisional mempercepatkan penggunaan logam perindustrian berorientasikan masa depan seperti tembaga, nikel dan litium sebagai peralihan angin dasar global.
Potensi snag untuk Jadar ialah kerajaan Serbia telah menjanjikan pengundi satu referendum mengenai projek itu. Sambil mengakui kesan ekonomi projek itu, Serbia enggan menjadi pengeksport bahan mentah, lebih suka membina bateri litium-ion dan juga kereta elektrik di dalam negara.
