Insiden Panama Adalah Satu Lagi Titik Kilat ESG Untuk Pelombong

Dalam menghadapi bantahan yang semakin meningkat, First Quantum minggu ini mula mengurangkan operasi di lombong Cobre Panama.
Pelombong Kanada itu terperangkap dalam ribut sempurna isu alam sekitar, sosial dan tadbir urus (ESG) yang mengancam untuk menggagalkan salah satu lombong tembaga terbesar dan terbaharu di dunia.
Panama mempunyai sejarah perlombongan yang panjang, tetapi Cobre Panama adalah projek pelaburan baharu utama yang pertama abad ini. Lombong itu, yang memulakan pengeluaran pada 2019, menghasilkan 350,000 tan tembaga yang mengandungi tembaga tahun lepas, menyumbang 1 peratus daripada pengeluaran tembaga global dan 5 peratus daripada keluaran dalam negara kasar Panama.
Bagaimanapun, ia turut mencetuskan gerakan protes yang merebak daripada kumpulan alam sekitar kepada kesatuan sekerja, pelajar dan orang awam secara amnya.
Kini terdapat seruan bukan sahaja agar lombong Cobre Panama ditutup, tetapi juga supaya Panama menahan diri daripada sebarang perlombongan selanjutnya pada masa hadapan.
Bagaimana lombong tembaga First Quantum bernilai $10 bilion berubah daripada ledakan ekonomi yang dijanjikan kepada mencetuskan pergolakan popular yang besar adalah kisah yang unik untuk Panama, tetapi dengan pengajaran untuk industri perlombongan global.
Masa lalu yang bermasalah
Malah sebelum First Quantum membeli lombong Cobre Panama pada 2013 dan memulakan pembinaan setahun kemudian, ahli alam sekitar menentang projek itu.
Pada 2009, Pusat Kesan Alam Sekitar, yang dikenali dengan akronim Sepanyolnya CIAM, memfailkan tuntutan mahkamah dengan Mahkamah Agung Panama, mendakwa konsesi yang pada asalnya diberikan pada 1997 adalah menyalahi undang-undang kerana tiada tender awam.
Mahkamah Agung bersetuju dalam keputusan 2017, pada masa apabila isu alam sekitar dan tadbir urus saling berkaitan.
Baik kerajaan mahupun syarikat nampaknya tidak bersemangat untuk merundingkan kontrak baharu yang diperlukan oleh keputusan mahkamah. Pada 2019, penggubal undang-undang menolak rang undang-undang yang sebahagian besarnya mengesahkan kontrak lama apabila Cobre Panama membuat penghantaran pertama pekat tembaga.
Pada masa rundingan terperinci untuk kontrak baharu bermula pada 2021, lombong itu sudah pun dalam pengeluaran penuh.
Teks terakhir mengambil masa lebih dua tahun untuk diselesaikan, dengan kerajaan pada satu ketika menyekat eksport dari lombong dan syarikat itu mengancam timbang tara antarabangsa sebagai tindakan balas.
Penggubal undang-undang sepatutnya menandatangani kontrak baharu itu menjadi undang-undang pada bulan September, tetapi menangguhkan perbahasan untuk membolehkan perubahan selanjutnya. Rang undang-undang itu akhirnya diluluskan pada bulan Oktober, tetapi pada masa itu protes kecil, kebanyakannya oleh kumpulan alam sekitar, telah berubah menjadi demonstrasi anti-kerajaan yang lebih besar dan lebih meluas.
Sebahagian daripada penunjuk perasaan itu menyekat pelabuhan lombong Puntalincon, menjejaskan bekalan kepada loji kuasa, itulah sebabnya First Quantum mula mengurangkan aktiviti pemprosesan.
Kedua-dua pihak kini sedang menunggu Mahkamah Agung negara itu memutuskan beberapa cabaran undang-undang terhadap kontrak itu. Kemungkinan besar kontrak itu akan dibatalkan.
Walau apa pun, memandangkan pilihan raya umum akan datang tahun depan, ini tidak mungkin menjadi bab terakhir dalam saga tembaga Panama.
Apa masalahnya?
Semuanya bermula dengan "E" dalam "ESG." Terletak di dalam hutan hujan yang bersih, Panama adalah masalah alam sekitar walaupun sebelum penyodok pertama mendarat.
Pada tahun 2010, apabila Kanada sedang merundingkan perjanjian perdagangan bebas dengan Panama, MiningWatch Canada memetik projek itu sebagai contoh "ancaman wujud kepada orang asli dan alam sekitar" sebagai keterangan kepada penggubal undang-undang.
Walaupun First Quantum berminat untuk menekankan kelayakan perlombongan hijaunya - seperti menanam semula tanah yang ditebang - kedua-dua syarikat dan kerajaan nampaknya gagal memenangi hujah yang lebih luas daripada aktivis alam sekitar dalam dekad yang berikutnya.
Tadbir urus projek itu menjadi isu selepas Mahkamah Agung negara memutuskan kontrak asal pada 2017. Tetapi ia mengambil masa empat tahun dan satu percubaan rayuan gagal sebelum kerajaan dan syarikat itu duduk membincangkan kontrak baharu.
Fakta mudahnya ialah salah satu lombong tembaga terbesar di dunia telah beroperasi tanpa kontrak yang sah sejak ia menghantar bijih pertamanya.
Rundingan yang berlarutan yang menyusul menyebabkan syarikat itu menentang kerajaan, dengan sedikit atau tidak menyebut tentang rakyat Panama.
Kekurangan ketelusan dalam rundingan telah menjadi rungutan utama dengan sendirinya, digabungkan dengan rasa tidak puas hati yang lebih luas terhadap kerajaan.
Kerana gagal menangani kebimbangan alam sekitar dan tadbir urus, Cobre Panama kini berisiko kehilangan lesen operasi sosialnya, tidak kira apa yang hakim mahkamah katakan.
Tidak menggali?
Malah, begitulah sentimen anti-perlombongan semasa di Panama bahawa terdapat peluang yang baik negara itu akan mengharamkan semua projek masa depan.
Untuk menenangkan penunjuk perasaan, kerajaan telah menangguhkan kelulusan semua konsesi perlombongan baharu.
Jika Panama mengharamkan semua perlombongan, ia bukan yang pertama. El Salvador mengambil langkah itu pada 2017 selepas peningkatan protes yang sama terhadap lombong emas yang dirancang.
Penentangan sosial terhadap lombong baharu semakin meningkat, dan bukan hanya di Amerika Tengah.
Eropah sedang terdesak mencari bekalan logam baterinya sendiri seperti litium. Sumber litium terbesar di Eropah ialah projek Jadar Serbia, tetapi ia telah ditangguhkan selama-lamanya kerana protes ganas besar-besaran di seluruh negara.
Ia juga merupakan kisah pembangkang alam sekitar yang menceburkan diri ke dalam isu tadbir urus dan kerajaan yang lebih luas.
Industri perlombongan masih bergelut untuk menyesuaikan diri dengan realiti baru yang jika anda tidak mengendalikan 'ESG' dengan betul, anda tidak boleh melombong.
Kisah Panama ialah pengajaran objek dalam perkara yang salah.
Persatuan Sami Sweden, yang mewakili orang asli yang tinggal di utara Scandinavia dan Rusia, minggu lalu menggesa Kesatuan Eropah untuk menjamin hak untuk mendapatkan persetujuan bebas, awal dan termaklum (FPIC) untuk sebarang projek mineral penting baharu di bawah Piagam PBB.
Malangnya, dalam tempoh 26 tahun sejak konsesi Panama Cobre diberikan, kerajaan Panama tidak pernah menganggap perlu untuk mendapatkan persetujuan rakyatnya sendiri.
Ia mungkin masih berusaha untuk berbuat demikian - tetapi mungkin sudah terlambat.