London, 5 Mac (Argus) - Di kawasan yang dikawal oleh tentera anti-kerajaan di timur Congo (DRC), lombong besi tantalum Rubaya mengalami tanah runtuh kedua dalam masa dua bulan.
Kementerian Perlombongan Congo menyatakan pada 4 Mac bahawa tanah runtuh ini telah mengakibatkan sebanyak 200 kematian, termasuk seramai 70 kanak-kanak - walaupun pasukan anti-kerajaan M23, yang disokong oleh Rwanda, telah mempertikaikan angka ini sejak April 2024.
M23 mendakwa kejadian tanah runtuh terbaru itu menyusuli kejadian serupa yang menyebabkan lebih 200 kematian pada akhir Januari. Menurut Kementerian Perlombongan dan sumber tempatan, kedua-dua tanah runtuh itu dicetuskan oleh hujan lebat yang luar biasa.
Lombong Rubaya adalah sumber utama bijih besi tantalum, yang digunakan dalam pengeluaran komponen elektronik dan superaloi. Bagaimanapun, memandangkan lombong itu dikawal oleh M23, yang mendapat sokongan daripada Rwanda, bahan yang dihasilkan oleh lombong itu tidak mempunyai kelayakan perdagangan mengikut garis panduan usaha wajar OECD. Kumpulan pakar terbitan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu Congo (DRC) mendapati bahawa pasukan anti-kerajaan ini secara sistematik menyeludup bahan dari Rubaya dan lombong lain yang diduduki ke Rwanda dan menjalankan jualan antarabangsa dari sana. Rwanda menafikan menyokong M23.
Sejak tanah runtuh pertama di Rubaya, harga bijih besi tantalum melonjak sebanyak 48.9%, dan ia dijangka terus meningkat dalam jangka pendek. Penilaian terbaharu oleh Argus pada 3 Mac ialah julat harga $170 - $180 setiap paun (pelabuhan utama CIF), tetapi sebut harga telah meningkat kepada melebihi $200 setiap paun dalam tempoh dua hari yang lalu.
Tanah runtuh pertama di Rubaya menyebabkan bekalan bijih besi tantalum yang ketat dari Rwanda dan kenaikan harga yang ketara. Walau bagaimanapun, ramai peserta pasaran percaya bahawa rekod semasa-harga tinggi adalah tindak balas yang berlebihan dan kekurangan sokongan daripada asas pasaran.
Dalam dua minggu lalu, banyak penjual telah menggantung sebut harga kerana jangkaan kenaikan harga selanjutnya, memburukkan lagi kekurangan bekalan. Didorong oleh pertumbuhan dalam permintaan untuk cip penyimpanan dan kapasitor tantalum disebabkan oleh aplikasi kecerdasan buatan, permintaan hiliran dalam industri elektronik dijangka meningkat tahun ini.
