London, 11 Ogos (Argus) - Ucore Rare Metals, pemaju nadir bumi Amerika, dan Sumitomo Corporation (Amerika) telah menandatangani perjanjian kerjasama untuk membeli bahan mentah dan membangunkan jualan produk nadir bumi yang dipisahkan, mengembangkan peranan Jepun dalam rantaian bekalan yang muncul di luar China.
Kedua-dua syarikat menyatakan bahawa di bawah perjanjian itu, kedua-dua syarikat akan bekerjasama untuk membeli bahan untuk kompleks logam strategik Ucore yang dirancang di Louisiana dan membangunkan komitmen pembelian untuk memproses produk nadir bumi. Sumitomo juga akan mengedarkan produk terpilih ke Jepun dan pasaran lain.
Apa yang lebih ketara tentang kenyataan ini ialah potensi manfaat yang mungkin dibawanya dan bukannya jaminan yang diberikannya. Kedua-dua syarikat tidak mendedahkan kuantiti bahan mentah, kuantiti komitmen pembelian, terma harga, komitmen pelaburan atau tempoh kontrak. Siaran akhbar juga tidak menunjukkan sama ada pelanggan Jepun telah bersetuju untuk membeli bahan daripada projek ini.
Ucore sedang berusaha untuk menubuhkan perniagaan pengasingan nadir bumi di Amerika Utara, manakala syarikat Jepun semakin mencari pembekal alternatif kepada bekalan China. Pada Mei tahun ini, Jepun dan Australia komited untuk memperdalam kerjasama dalam sektor mineral utama, termasuk mengukuhkan hubungan perniagaan antara pengeluar dan pengeluar Jepun.
Isu permintaan masih wujud
Banyak projek dalam industri nadir bumi masih kekurangan komitmen permintaan yang kukuh.
Pada bulan Jun tahun ini, Amanda Lacaze, Ketua Pegawai Eksekutif Lynas Rare Earths, memberi amaran bahawa kerajaan dan perusahaan terlalu menumpukan pada peningkatan bekalan tetapi gagal memastikan permintaan hiliran yang mencukupi dan komitmen pembelian-jangka panjang.
Sumitomo mempunyai rekod prestasi dalam industri ini. Syarikat perdagangan Jepun itu bersetuju pada 2023 untuk menjadi pengedar eksklusif praseodymium dan oksida neodymium yang dihasilkan oleh MP Materials, manakala kilang nadir bumi Summit Atom nadir bumi Syarikat terus menghasilkan bahan yang diasingkan melalui rantaian bekalan, yang kini termasuk bahan mentah daripada projek Kangankunde Lindian Resources di Malawi.
Perjanjian ini juga sejajar dengan strategi Jepun yang lebih luas untuk menggabungkan pembiayaan, pemasaran dan komitmen pembelian. Pertubuhan Jepun bagi Keselamatan Logam dan Tenaga telah mewujudkan perkongsian nadir bumi dengan Sojitz, Toyota Tsusho, dan Iwatani, menghubungkan pelaburan terus kepada pengaturan bekalan masa hadapan.
Urus niaga ini juga berlaku selepas pasaran nadir bumi mengalami turun naik yang ketara sejak sembilan bulan lalu. Argus melaporkan bahawa harga praseodymium dan neodymium oksida dari China meningkat hampir 70% dari November 2025 hingga Februari 2026, manakala harga disprosium oksida di Amerika Syarikat meningkat sebanyak 80% dalam tempoh yang sama, mengukuhkan rasional komersial untuk mewujudkan rantaian bekalan alternatif.
